Quando o leo ruge dentro da
noite africana, cai o silncio e reina o terror sobre as
campinas. O rugido e a juba so marca registrada do leo. Mas o grito
do rei dos animais na verdade um sinal de que ele est satisfeito e
de bom humor - at que a fome o faa interromper de novo seu descanso.
Esse animal
solitrio dorme dias inteiros nas savanas amareladas confundindo-se com
o ambiente. Quando est faminto, o leo se pe espreita das
manadas de zebras, antlopes, girafas e bfalos. Escondido no capim, pula sobre
a presa e domina-a.
O leo (Panthera leo) um
grande felino, originalmente encontrado na Europa, sia e frica. Tais
felinos possuem colorao varivel, entre o amarelo-claro e o marrom-escuro,
com as partes inferiores do corpo mais claras, ponta da cauda com um tufo de
plos negros (que encobrem um esporo crneo, para espantar moscas) e machos
com uma longa juba. H ainda uma raridade gentica de lees brancos, que,
apesar de sua linda aparncia, apresentam dificuldades de sobrevivncia por
se destacarem nas savanas ou selvas, logo, tendo imensas dificuldades de
caa. So exclusivos da reserva de Timbavati.
Os lees esto muito concentrados atualmente nas savanas reservadas, onde
caam principalmente grandes mamferos, como antlopes, zebras, bfalos e
javalis; entretanto, um grupo pode abater um elefante que esteja s. Tambm
freqente o confronto com hienas, estando estas em bandos ou no, por
disputa de territrio e carcaas.
O leo apelidado de o "rei dos animais" por se encontrar no da cadeia
alimentar terrestre. No obstante, so os felinos mais sociveis do mundo:
um grupo pode possuir at quarenta indivduos, composto na maioria por
fmeas.
Etimologia
Nas lnguas romnicas, o nome do leo deriva do latim leo;cf. Grcia antiga
λέων (leo). Na lngua hebraica, a palavra lavi tambm est relacionada a
essa etimologia, bem como o rw do Egito antigo. Em seu Systema Naturae,
Carolus Linnaeus descreveu a espcie como Felis leo, no sculo XVIII. A
designao cientfica genrica, Panthera leo, talvez seja derivada do grego
pan- ("todos") e ther ("besta"), mas talvez seja essa uma etimologia mais
popular do que acadmica. Sob origem da sia Oriental, Panthera leo pode
significar "o animal amarelado", ou at "branco-amarelo".
O leo apresenta 15
subespcies, algumas delas extintas.
Panthera leo azandica - NE Congo
Leo-do-catanga (Panthera leo bleyenberghi) - Katanga
Leo-congols (Panthera leo hollisteri) - Congo
Leo-sul-africano (Panthera leo krugeri) - frica do Sul
Leo-do-atlas (Panthera leo leo)- Norte de frica, extinto na
natureza em 1922
Leo-massai (Panthera leo massaicus) - Qunia
Leo-do-cabo (Panthera leo melanochaita)- frica do Sul, extinto em
1860
Leo-nbio (Panthera leo nubica) - Leste africano
Leo-asitico (Panthera leo persica) - Antigamente espalhados da
Turquia ndia central e do Cucaso ao Imen, porm hoje
floresta de Gir no noroeste da ndia, aonde restam no mais do que
300 exemplares.
Leo-europeu (Panthera leo europaea)- extinto desde 100 d.C.
Habitava a rea mediterrnea da Europa (de Portugal Bulgria e da
Frana Grcia). Status como subespcie ainda no confirmado; pode
ser sinmino de Panthera leo spelaea ou Panthera leo persica.
Leo-etope (Panthera leo roosevelti) - Abissnia
Leo-senegals (Panthera leo senegalensis) - Senegal
Leo-somaliano (Panthera leo somaliensis) - Somlia
Leo-do-sudoeste-da-frica (Panthera leo verneyi) - Kalahari
Leo-americano (Panthera leo atrox ou Panthera atrox)- Amrica do
Norte, extinto no Plistocnico
Leo-das-cavernas (Panthera leo spelaea)- Europa e sia (centro e
norte), extinto no Plistocnico
Aparncia
Leo branco machoO leo macho facilmente reconhecido pela sua juba. No
entanto, existe em Angola uma subespcie quase extinta, em que nenhum dos
indivduos possui juba. Seu peso varia entre as subespcies, num intervalo
de 150 kg a 250 kg, raramente ultraando esse peso na natureza. As fmeas
so menores, pesando entre 120 kg e 185 kg. So dos maiores felinos vivos,
menores apenas do que os tigres-siberianos e tigres-de-bengala: os machos
medem entre 260 e 330 cm, e as fmeas, entre 240 e 270 cm. Podem correr numa
velocidade aproximada de 50 km/h, mas somente em pequenas distncias.
Quando filhotes, machos e fmeas tm a mesma aparncia; no decorrer do
crescimento, os machos adquirem as jubas. Chegando maturidade sexual, os
machos novos optam por viver sozinhos ou disputar a liderana do grupo.
Distribuio geogrfica
Lees fmea em seu habitat natural, em Masai Mara, Qunia.O
territrio do leo em pocas histricas compreendia toda a frica,
Oriente Mdio, Iro, ndia e Europa (de Portugal Bulgria e do sul
de Frana Grcia).
Hoje ainda se podem encontrar lees na frica sub-saariana, mas
populaes significativas s existem em parques nacionais na
Tanznia e frica do Sul. A subespcie asitica consiste hoje apenas
de cerca de 300 lees que vivem num territrio de 1412 km na
floresta de Gir, noroeste da ndia, um santurio no estado de
Gujarat.
Os lees foram extintos na Grcia por volta do ano 100 d.C. e no
Cucaso, seu ltimo local na Europa, por volta do sculo X, mas
sobreviveram em considervel nmero at o comeo do sculo XX no
Oriente Mdio e no Norte da frica. Os lees que viviam no Norte da
frica, chamados de lees brbaros, tendiam a ser maiores que os
lees sub-saarianos, tendo os machos jubas mais exuberantes. Talvez
viessem a ser uma subespcie de leo, o que no foi confirmado.
Hbitos
Leoa a caarEsses grandes felinos vivem em bandos de 5 a 40 indivduos,
sendo os nicos felinos de hbitos gregrios. Em um bando, h diviso de
tarefas: as fmeas so encarregadas da caa e do cuidado dos filhotes,
enquanto o macho responsvel pela demarcao do territrio e pela defesa
do grupo de animais maiores ou mais numerosos (como eventuais ataques de
hienas, bfalos e elefantes).
So exmios caadores de grandes herbvoros, como a zebra e o gnu, mas
sabe-se que comem quase todos os animais terrestres africanos que pesem
alguns poucos quilogramas. Como todos os felinos, tm excelente acelerao,
mas pouco vigor. Por isso, usam tcticas de emboscada e de ao em grupo
para capturar suas presas. Muitos lees desencadeiam o ataque a 30 metros de
distncia da presa. Mesmo assim, muitos animais ainda conseguem escapar.
Para sobreviver, um leo necessita ingerir, diariamente, cerca de 5 quilos
de carne, no mnimo, mas caso tenha a oportunidade, consegue comer at 30
quilos de carne numa s refeio. Isto acontece porque nem sempre os lees
so bem sucedidos, e, logo, sempre que o so, aproveitam toda a carne
disponvel para no precisarem voltar a caar to cedo.
Vista comparativa entre um ser humano e um leo, 1860Apesar do fato das
fmeas efetuarem a maior parte da caa, os machos so igualmente capazes, se
no melhores caadores. Dois fatores os impedem de caar tantas vezes quanto
as fmeas: o principal o seu tamanho, que os tornam muito fortes, porm
menos geis e maiores gastadores de energia; outro fator, de menor
relevncia, sua juba, que sobreaquece os seus corpos, deixando-os mais
rapidamente exaustos.
As fmeas so sociais e
caam de forma cooperativa, enquanto os machos so solitrios e
gastam boa parte de sua energia patrulhando um extenso territrio.
sabido, porm, que tanto machos como fmeas am de 16 a 20 horas
dirias em repouso, num regime de economia de energias, uma vez que
seu ndice de sucesso em caas de apenas 30%.
As fmeas precisam de um tempo extra para caar, porque os machos
no cuidam dos filhotes. As leoas formam bandos de dois a dezoito
animais da mesma famlia, o que as caracteriza como o nico felino
realmente social. Apesar de a caa em grupo ser mais eficiente do
que a caa individual, sua eficcia no to compensadora, j que,
em grupo, preciso obter mais alimento para nutrir a todos. mais
provvel que a socializao das fmeas vise a proteger os filhotes
contra os machos.
Ataques contra humanos
Cria e leo adulto a comer um bfaloEnquanto um leo faminto provavelmente
ir atacar um humano que esteja prximo, normalmente os lees preferem ficar
longe da presa humana. Alguns casos de lees famosos devoradores de homens
incluem os lees de Tsavo (imortalizados no filme A Sombra e a Escurido) e
os lees de Mfuwe. Em ambos os casos, os caadores que encararam os lees
escreveram livros detalhando a "trajetria" dos lees como devoradores de
homens. No folclore africano, lees devoradores de homens so considerados
demnios.
Os casos dos devoradores de homens de Mefuwe e Tsavo apresentam algumas
semelhanas. Os lees de ambos os incidentes eram todos maiores que o
normal, no tinham juba e aparentavam sofrer queda de dentes. Alguns
especulam que eles possam ser de um tipo de leo ainda no classificado, ou
ento que encontravam-se doentes e dessa forma no conseguiam abater presas.
Ainda foram reportados outros casos de ataques de lees contra humanos em
cativeiro.
Status de conservao
Leo criado em zoolgico em Melbourne, Austrlia.Desde a antiguidade
o leo vem sofrendo extines territoriais: Europa Ocidental (ano
1), Europa Oriental (ano 100), Cucaso (sculo X), Palestina (sculo
XII), Lbia (1700), Egito (dcada de 1790), Paquisto (1810),
Turquia (1870), Tunsia e Sria (1891), Arglia (1893), Iraque
(1918), Marrocos (1922), Ir (1942), dentre outras. Ainda no final
do sculo XIX estava quase extinto da ndia.
Uma srie de fatores se acumulam para ameaar a continuidade da
existncia dos lees: seu nmero populacional reduzido, a constante
reduo de seus territrios e a caa indiscriminada so os
principais. No continente africano, o mais grave fator a contribuir
sua extino tem sido o abate retaliativo dos seres humanos: uma
ampla cultura de gado favorece ataques ocasionais dos lees aos
animais dos fazendeiros, que os perseguem e matam quando isso
acontece. A caa, tanto ilegal como legal (pois permitida em
vrios pases do continente africano) tambm tem sido fator muito
grave: por viver em grandes bandos e em reas abertas, mais fcil
de ser caado do que tigres e leopardos, pois sendo estes de mais
difcil localizao, torna-se o leo o maior alvo da caa
indiscriminada.
Simbologia
Esttua de um leo em frente ao Palcio Real de MadridPoucos animais
possuem presena to marcante como smbolo.
O Leo um dos doze signos do zodaco.
O leo conhecido como o Rei dos Animais, e assim retratado em
muitas histrias infantis, como O Rei Leo e O gato de botas.
Sua imagem normalmente associada ao poder, justia e fora,
mas tambm ao orgulho e auto-confiana.
O leo tambm um smbolo solar.
No livro das revelaes, o Leo de Jud o Messias: "Todavia, um
dos ancios me disse: No chores; eis que o Leo da tribo de Jud, a
raiz de Davi, venceu para abrir o livro e os seus sete selos."
(Apocalipse 5:4-6). O leo tambm aparece no estandarte da tribo de
Jud.
Como smbolo do safri africano, pertence ao grupo de animais
selvagens chamado de big five, correspondente aos 5 animais mais
difceis de serem caados: leo, leopardo, elefante, bfalo e
rinoceronte.
No Brasil, devido veiculao, em 1979, de uma campanha
publicitria sobre a ao fiscalizadora da Receita Federal nas
declaraes de Imposto de Renda, em que aparecia o animal, tornou-se
uma metfora freqentemente usada pelos meios de comunicao para
simbolizar aquela autarquia ("prestar contas com o Leo", "Leo do
Imposto de Renda").
Leo-marsupial - no um leo no sentido estrito, mas um marsupial
australiano
Filo: Chordata
Classe: Mammalia
Ordem: Carnvora
Famlia: Felidae
Caractersticas:
Comprimento: 274 centmetros
Altura do quarto dianteiro: 120
centmetros
Peso: 125 a 200 quilos
1 ninhada por ano
2 a 6 filhotes por ninhada
Perodo de gestao:
aproximadamente 4 meses
Vida mdia: 17 anos na natureza
Conhea
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