Oceania - uma regio de umas 25.000 ilhas espalhadas sobre um oceano que cobre 1/3 da superfcie do mundo - notvel por diversos importantes "ltimos". Foi a ltima grande rea do mundo que os seres humanos povoaram. Foi a ltima grande rea que os Ocidentais exploraram, a ltima ser colonizada, e a ltima para verter a experincia colonial por governo autnomo. Foi tambm a ltima ser examinada pelos arquelogos - peritos nas maneiras dos povos no ado.

Os arquelogos esto ainda descobrindo os indcios que adicionam nossa compreenso das origens dos ilhus, de como grupos diferentes de ilhus so relacionados, e de como os ilhus viveram antes do impacto das culturas ocidentais. As descobertas fazem da Oceania uma regio fascinante para estudar. E assim o fazem as introspeces que a Oceania fornece no relacionamento frgil entre seres humanos e seu ambiente.
Oceania, uma vasta regio no Pacfico, no definida sempre da mesma maneira. Geralmente, os peritos concordam que seu limite norte est marcado pelo Hava, seu extremo leste pela Ilha de Pscoa, e seu limite oeste pelas ilhas de Palau e da Nova Guin. O limite sul da Oceania inclui a Nova Zelndia e, na conta da maioria dos peritos, o continente da Austrlia tambm.
Nesta obra, os modernos estados-nao da Austrlia e da Nova Zelndia so explorados numa seo separada. Irian Jaya, a provncia Indonesiana que representa a parte oeste da Nova Guin, discutida com a Indonsia.

Este artigo se ocupa com o restante da Oceania: 9 territrios variadamente associados com os Estados Unidos, a Nova Zelndia, e a Frana; 13 naes independentes; uma comunidade dos Estados Unidos; e uma colnia do Reino Unido. Estas ilhas e grupos de ilhas cobrem uma rea total de terra de 9.233 km, cerca da metade do tamanho de Nova Jersey (EUA).
Imensas distncias separam as ilhas da Oceania uma das outras, e distncias mesmo mais imensas separam a Oceania dos centros industrialmente desenvolvidos da Europa Ocidental e da Amrica do Norte. Estas distncias ajudaram manter a Oceania extraordinariamente isolada da corrente principal da histria at pocas bastante recentes. No incio da Segunda Guerra Mundial, ainda haviam povos na Oceania que tinham encontrado somente um punhado de es, missionrios, e colonos do mundo exterior. Na verdade, alguns residentes da Oceania nunca tinham encontrado algum de fora do seu grupo ou tribo imediatos.
O isolamento da Oceania no terminou at a Segunda Guerra Mundial. Por 3 anos, de 1942 1945, centenas de milhares de tropas da sia, Europa, e Amrica lutaram uma guerra sangrenta na Oceania. Nessa poca, a importncia militar da Oceania tornou-se aparente, e nenhuma grande potencia ou nao na Borda Pacfica da sia poderia jamais ignor-la outra vez.

Tornou-se tambm impossvel para os povos da Oceania evitar o mundo exterior. A guerra jogou milhares de ilhus em contato prximo com intrusos, seja como co-combatentes ou trabalhadores nas bases militares. As tropas das vrias naes guerreando estavam entre os ltimos intrusos se defrontar com culturas verdadeiramente isoladas. Ao mesmo tempo, os povos das ilhas desenvolveram uma escala inteira de novos hbitos e de novos desejos que no poderiam ser satisfeitos dentro de seus sistemas econmicos e sociais tradicionais.
s vezes o choque entre o modo de vida dos ilhus e a riqueza e o poder materiais do mundo exterior produziu estranhos resultados. Entre os mais estranhos estavam os cultos da carga, formas de adorao religiosa que cresceram em partes da Oceania aps a Segunda Guerra Mundial. Nestes cultos, "o bem" era a vinda de uma nova idade, simbolizada por uma carga de coisas como carros, caminhes, refrigeradores, moblia, e bens enlatados. Todas estas coisas que os ilhus tinham visto nas bases areas estrangeiras durante a guerra, mas raramente tinham podido possuir. Os povos acreditavam que se algum lder local ou estrangeiro fosse corretamente invocado ou pago, ele revelaria o segredo de como obter a carga. Freqentemente a vida normal de uma vila se interromperia quando os povos construam uma pista de pouso e acendiam fogos para guiar o avio carregado de cargas previsto.
Os cultos da carga refletem o sentido da frustrao dos ilhus quando enfrentados com a riqueza e a tecnologia do mundo exterior. As istraes atuais na Oceania esto tentando apressar o desenvolvimento poltico, econmico, e educacional para dar aos povos muitos dos benefcios disponveis nos pases industrializados.

AS TERRAS DA OCEANIA
A Oceania fica situada numa das reas mais instveis da crosta da terra. Os terremotos e as erupes vulcnicas ocorreram e continuam ocorrer ao longo de ambas as bordas do Oceano Pacfico, na sia e na Amrica. Os terremotos e as erupes vulcnicas que ocorrem na vasta rea interna no so to bem conhecidos, contudo foi por causa deles que todas as ilhas menores vieram existir.
As Ilhas Continentais
Os maiores grupos de ilhas - como Nova Guin, Nova Calednia, o Arquiplago de Bismarck, e as Ilhas Salomo - esto sujeitos atividade vulcnica. Entretanto, eles no so vulcnicos na origem. Eles so conhecidos como ilhas continentais porque so compostos da rocha geologicamente antiga que deve sua origem ao vasto processo de desdobramento que estabeleceu as massas terrenas bsicas da rea do Sudeste Asitico. A Nova Guin fica situada na extremidade norte de uma plataforma continental que se estende da costa norte da Austrlia.
Recursos Naturais. Os depsitos minerais ocorrem em quantidades significativas somente nas maiores ilhas continentais, onde existe uma variedade de tipos de rocha e de solo. O petrleo, o ouro, o nquel, e o cobre esto entre os minerais que j tm sido descobertos nestas ilhas. As ilhas continentais tambm tm mais provavelmente as melhores florestas naturais. Isto verdadeiro, por exemplo, na Nova Guin, onde a indstria da madeira, embora relativamente jovem, j importante.
As Ilhas Elevadas e os Baixos Atis

As ilhas restantes da Oceania so ilhas vulcnicas elevadas ou baixos atis de coral. Tanto as ilhas elevadas como os baixos atis so de origem vulcnica. Os atis esto literalmente sentados no alto de ilhas vulcnicas submersas.
As ilhas elevadas foram formadas em conseqncia da atividade vulcnica e, conseqentemente, so compostas quase inteiramente de rochas e de solos vulcnicos. Elas variam em tamanho de grandes ilhas com mais de 10.360 km, como Viti Levu no grupo de Fiji, s pequenas de menos de 2,6 km. Elas variam tambm na aparncia. Algumas assemelham-se um vulco, como a pequena ilha de Kao no grupo de Tonga, que um cone vulcnico quase perfeito. Muitas outras tm um perfil agudo e entrecortado, que so familiares dos psteres tursticos de algumas das ilhas dos grupos Society e Samoano. Ainda outras, como as Ilhas Fiji, foram sujeitadas perodos mais longos de eroso, que quebrou a rocha vulcnica e preencheu os vales com o rico solo. H tambm a possibilidade que minerais possam ser encontrados, como foi o caso nas Ilhas Fiji, onde os depsitos de ouro e de mangans foram descobertos.

A superfcie das ilhas baixas, ou atis, composta inteiramente da areia coral. Um atoll tpico nunca tem mais que 6 ou 9 metros acima do nvel do mar, e consiste num anel de longas e estreitas ilhas e um recife que inclui uma lagoa. Atis so formados em conseqncia do afundamento de ilhas vulcnicas elevadas e do crescimento ascendente simultneo dos recifes de corais que os cercam. Um recife de coral no feito da rocha, mas de bilhes de organismos vivos e mortos cercados com cal. O inabitado Atoll de Palmyra, nas Ilhas Line, foi comprado pelo Conservatrio Natural em 2000 para preservar um dos mais extensivos e no-explorados recifes de coral e ecossistemas do mundo em seu estado natural.
Recursos Naturais. Os atis de coral tm pouco em termos de recursos naturais exceto sua incrvel beleza. Os minerais so praticamente inexistentes, e a areia coral pode ar muito poucas plantas aparte do coco. O guano, que usado como um fertilizante, o nome dado aos dejetos dos pssaros marinhos que foram depositados pelos sculos e solidificados. O guano encontrado extensivamente por todas as ilhas do Pacfico.
Os depsitos mais altamente concentrados do fosfato em Nauru e em Banaba (Ilha Oceano) so diferentes do guano ordinrio. Acredita-se que estes depsitos so compostos dos dejetos de enormes pssaros pr-histricos, agora extintos.

Um recurso regional importante, relativamente pouco explorado pelos prprios ilhus, o peixe do oceano. Por muito tempo, o Pacfico foi um local rico para a caa de baleias, embora seus nmeros estejam agora tristemente esgotados. Hoje, uma importante fonte do bonito e do atum. Talvez um dia o mar e os minerais escondidos da vista no fundo do oceano fornecero a riqueza que parece faltar agora esta rea.
O Clima

Situada quase completamente nos trpicos, a Oceania sujeita s temperaturas relativamente altas. Tem mais do que a precipitao adequada por todo o ano.
Os ventos e as correntes no Pacfico so ligados e seguem um padro similar. Em geral, eles fluem em crculos enormes, no sentido horrio no Hemisfrio Norte e no sentido anti-horrio no Hemisfrio Sul. A rea interna aos dois sistemas elicos conhecida como o "doldrums". O doldrums uma rea altamente instvel, onde as condies do vento podem variar da calmaria absoluta fria destrutiva dos furaces e dos tufes. O doldrums parece seguir o sol, alcanando o Trpico do Cncer em Junho e o Trpico do Capricrnio em Dezembro. Enquanto se movem, interferem com os ventos constantes, trazendo a incerteza e, bastante freqentemente, a destruio devastadora.
As temperaturas relativamente altas tm um efeito importante na agricultura. As altas temperaturas elevam as temperaturas do solo. Ento quando uma quantidade grande de chuva se precipita, os solos freqentemente so destrudos em parte para o plantio de colheitas. Logo que os solos so cobertos pela densa floresta e por outra vegetao natural, eles so protegidos das chuvas pesadas, da eroso, e da perda dos minerais valiosos que am a vida vegetal.

Mas uma vez que a vegetao removida e os solos so expostos chuva e luz solar intensa, seus ingredientes valiosos tendem se dissipar rapidamente.

AUTOR: F.F.GARAFFA