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Netuno o oitavo planeta desde o Sol e o quarto maior (em dimetro). Netuno menor em dimetro mas maior em massa que Urano.
rbita: 4.504.000.000 km (30,06 AU) do Sol
dimetro: 49.532 km (equatorial)
massa: 1,0247e26 kg Na mitologia Romana Netuno (Grego: Poseidon) era o deus dos Mares.
Aps a descoberta de Urano, notou-se que sua rbita no estava de acordo com as leis de Newton. Foi ento previsto que um planeta mais distante estaria perturbando a rbita de Urano. Netuno foi observado primeiramente por Galle e d'Arrest em 23 de Setembro de 1846 muito prximo ao local previsto independentemente por Adams e Le Verrier a partir dos clculos baseados nas posies observadas de Jpiter, Saturno e Urano. Uma disputa internacional apareceu entre a Inglaterra e a Frana (embora no aparentemente entre Adams e Le Verrier pessoalmente) sobre a prioridade de batizar o novo planeta; eles so atualmente reconhecidos como os descobridores de Netuno. Observaes posteriores mostraram que as rbitas calculadas por Adams e Le Verrier divergiam da rbita atual muito rapidamente. Se a busca pelo planeta tivesse acontecido alguns anos antes ou depois ele no teria sido encontrado em lugar algum prximo do local previsto.

Mais que dois sculos antes, em 1613, Galileo observou Netuno quando aconteceu dele estar muito prximo a Jpiter, mas ele pensou que era apenas uma estrela. Em duas noites sucessivas ele realmente notou que a "estrela" tinha se movido um pouco com relao a outra estrela prxima. Mas nas noites seguintes a "estrela" ficou fora do seu campo de viso. Se ele tivesse avistado em algumas noites antes o movimento de Netuno ficaria bvio para ele. Mas, infelizmente, os cus nublados impediam observaes naqueles dias crticos.

Netuno foi visitado apenas por uma espaonave, Voyager 2 em 25 de Agosto de 1989. Muito do que sabemos a respeito de Netuno vem desse nico encontro. Mas felizmente, recentes observaes da superfcie e do HST adicionaram mais informaes, tambm.

Devido rbita de Pluto ser to excntrica, ele algumas vezes cruza a rbita de Netuno tornando Netuno o mais distante planeta do Sol por alguns anos.

A composio de Netuno provavelmente similar a de Urano: "gelos" e rochas variadas com cerca de 15% de hidrognio e um pouco de hlio. Como Urano, mas diferente de Jpiter e Saturno, ele pode no ter uma estratificao interna mas sim uma composio mais ou menos uniforme. Mas existe quase certamente um pequeno ncleo (em torno da massa da Terra) de material rochoso. Sua atmosfera na maior parte de hidrognio e hlio com uma pequena quantidade de metano.

A cor azul de Netuno em grande parte resultado da absoro da luz vermelha pelo metano na atmosfera mas existe um at agora no identificado cromforo (um grupo de tomos e eltrons formando parte de uma molcula orgnica que causa que ela seja colorida) que d as nuvens sua colorao azul forte.

Como um tpico planeta gasoso, Netuno tem ventos rpidos confinados a bandas de latitude e grandes tempestades ou tufes. Os ventos de Netuno so os mais rpidos do sistema solar, atingindo 2.000 km/h.

Como Jpiter e Saturno, Netuno tem uma fonte de calor interna -- ele irradia mais que duas vezes a energia que recebe do Sol.


Na poca do encontro da Voyager, a caracterstica mais importante de Netuno era a Grande Mancha Escura (esquerda) no hemisfrio sul . Ela tem quase a metade do tamanho da Grande Mancha Vermelha (quase o mesmo dimetro da Terra). Os ventos de Netuno sopram a Grande Mancha Escura para o oeste a 300 metros/segundo (700 mph).A Voyager 2 tambm viu uma pequena mancha escura no hemisfrio sul e uma nuvem irregular que voa em torno de Netuno a cada 16 horas ou mais hoje conhecida como "O Veleiro" (direita). Ela pode ser uma fumaa vindo das profundezas da atmosfera mas sua real natureza permanece um mistrio.


Entretanto, observaes de Netuno do HST (esquerda) em 1994 mostram que a Grande Mancha Escura desapareceu! Ou ela simplesmente se dissipou ou est atualmente mascarada por outros aspectos da atmosfera. Alguns meses depois o HST descobriu uma nova mancha escura no hemisfrio norte de Netuno. Isto indica que a atmosfera de Netuno muda rapidamente, talvez devido s pequenas mudanas nas diferenas de temperatura entre o e o fundo das nuvens.

Netuno tem tambm anis. Observaes desde a superfcie da Terra mostraram somente arcos tnues ao invs de anis completos, mas as imagens da Voyager 2 mostraram que eram anis completos com massas brilhantes. Um dos anis parece ter uma curiosa estrutura tranada (direita).

Como Urano e Jpiter, os anis de Netuno so muito escuros mas sua composio ainda desconhecida.

Os anis de Netuno foram batizados: o mais externo o Adams (que contm trs importantes arcos hoje chamados Liberdade, Igualdade e Fraternidade), depois est um anel no-batizado co-orbitando com Galatea, ento o Leverrier (cujas extenses externas so chamadas de Lassell e Arago), e finalmente o tnue mas largo Galle.

O campo magntico de Netuno , como Urano, estranhamente orientado e provavelmente gerado pelos movimentos de material condutivo (provavelmente gua) em suas camadas intermedirias.

Netuno pode ser visto com binculos (se voc souber exatamente onde procurar) mas um grande telescpio necessrio para ver algo mais que um pequeno disco. Existem vrios Web sites que mostram a posio atual de Netuno (e dos outros planetas) no cu, mas cartas mais detalhadas sero necessrias para encontr-lo. Tais cartas podem ser criadas com um programa planetrio como o Starry Night.