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A rea de Rio Grande j era demonstrada
em mapas holandeses dcadas antes da colonizao
portuguesa na regio. Por volta de 1720, aorianos
vindos de Laguna chegaram regio de So Jos do Norte
para buscar o gado cimarrn vindo das misses,
possibilitando a posterior fundao do Forte Jesus,
Maria, Jos e de Rio Grande, em 1737.
Nesse ano, uma expedio militar portuguesa a mando de
Jos da Silva Paes foi enviada com o propsito de
garantir a possesso das terras situadas ao sul do atual
Brasil. Em 17 de fevereiro, Silva Pais fundou o presdio
de Rio Grande, uma colnia militar na desembocadura do
Rio So Pedro, que liga a Lagoa dos Patos ao Oceano
Atlntico. Este presdio o Forte Jesus, Maria, Jos,
que constituiu o ncleo da colnia de Rio Grande de So
Pedro, fundada oficialmente em maio do mesmo ano. O
termo Rio Grande uma aluso desembocadura da Lagoa
dos Patos no Atlntico, e a origem do nome do prprio
estado.
A escolha do lugar, com o estabelecimento de estncias
de gado, permitiu apoiar as comunicaes por terra entre
Laguna e Colnia do Sacramento. Assim, foi fundada a
cidade mais antiga do Rio Grande do Sul de colonizao
portuguesa - uma vez que no espao que hoje compreende o
estado do Rio Grande do Sul j existiam os Sete Povos
das Misses, de domnio espanhol, sendo que algumas
cidades oriundas dessa formao jesuta existem at
hoje.
Em 1760, Rio Grande, que at ento estava sujeita
Capitania de Santa Catarina, ou a ser a capital da
nova Capitania de So Pedro do Rio Grande do Sul,
dependente do Rio de Janeiro.
Em 12 de maio de 1763, o espanhol Pedro de Ceballos,
governador de Buenos Aires, invadiu a vila de Rio
Grande, conquistando o forte e removendo os portugueses
at So Jos do Norte, na margem oposta a Rio Grande - a
qual tambm seria ocupada por Ceballos, ando a
capital da capitania populao de Viamo em 1766. Os
povoadores portugueses que no fugiram at Porto dos
Casais foram transladados por Ceballos a Maldonado,
dando origem ao povoado de So Carlos. Na noite de 6 de
julho de 1767, as tropas portuguesas, por ordem do
governador da Capitania do Rio Grande do Sul, coronel
Jos Custdio de S e Faria, depois de violentos
combates, expulsaram os espanhis de So Jos do Norte.
A permanncia dos espanhis na vila durou at 1 de
abril de 1776, data em que o comandante general
portugus de So Jos do Norte, o alemo Johann Heinrich
Bohm, atacou os fortes de Santa Brbara e Trindade e
recuperou a vila com ajuda do sargento maior Rafael
Pinto Bandeira.
Pedro de Ceballos foi o primeiro vice-rei do Vice-reino
do Rio da Prata e, ao ser nomeado, recebeu a ordem de
deter a expanso portuguesa. Em princpios de 1777,
Ceballos e seus homens recuperaram a Ilha de Santa
Catarina, sem disparar um s tiro, ja que a esquadra
portuguesa abandonou a ilha. Em 21 de abril, chegou a
Montevidu, onde atacou o Forte de Santa Teresa, no
atual departamento uruguaio de Rocha, e dirigia-se mais
uma vez contra a cidade de Rio Grande quando recebeu
notcias de um tratado de paz assinado entre Espanha e
Portugal, que o obrigava a retirar-se da cidade.
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