So Joo Batista do
Morro Grande foi a denominao primitiva do atual municpio, povoado
por sertanistas que procuravam ouro em princpios do sculo XVIII.
A se estabeleceram e construram a primeira capela em honra a So Joo
Batista, obra de fervor religioso que compunha a base espiritual, moral
e social da vida do mineiro. O ncleo urbano que ali se constituiu teve
como geografia o contorno do rio, a lgica do ouro em abundncia que
atraia novos moradores, a insegurana e a instabilidade que cercava a
regio, e a necessidade de se agregarem para a confraternizao e para
tornarem manifestas suas necessidades comerciais. A parquia confirmada em 1752. Em 1764, inicia-se a construo de um novo templo com planta encomendada em Lisboa. Investir no sagrado estabelecer uma dialtica entre divindade e a sociedade e por isso as cerimnias, os rituais coletivos e pblicos, mas principalmente a construo de igrejas magnficas. A prosperidade econmica entendida como decorrncia do exerccio da f, das prticas religiosas, que se deve exprimir em termos de luxo. A ddiva equivalente a sua prodigalidade. Investir no sagrado uma garantia de bem estar material. Essa viso se origina da mentalidade sacral dos ibricos. De qualquer forma, a pequena localidade teve sua garantia: ao contrrio de outras cidades exploradoras de ouro, So Joo Batista do Morro Grande teve uma minerao florescente at o sculo XIX, destacando-se a esplendorosa mina do Gongo Soco, que continuou a produzir a partir de tecnologias adequadas. Para tanto, foi organizada na Inglaterra, a “Imperial Brasilian Mining Association”, que em 1824, assume a Mina do Gongo Soco comprada ao Baro de Catas Altas. Entre 1826 a 1856, quase 13 mil quilos de ouro so dali extrados. A atividade econmica para a populao local, em que pese a importncia da mina, tirava seu sustento das roas de milho e de feijo, caf e cana-de-acar em menor quantidade, alm de plantio de uva para o fabrico de vinho. Aos poucos desenvolveram-se algumas atividades manufaturadas complementares a esta economia, quando aproveitando a cera produzida por pequenos criadores de abelhas, instalou-se no local uma fbrica de vela de grande demanda para a iluminao residencial. Olarias e pequenas cermicas se desenvolveram aproveitando o excelente barro encontrado em diversos locais de Morro Grande. Nos primeiros anos do sculo XX o pequeno distrito do municpio de Santa Brbara traz de seu ado minerador e religioso a Igreja de N S do Rosrio construda por negros forros e mestios, assim como a Igreja de Sant’ Ana, rica em talha e pinturas, e a imponente Igreja Matriz de So Joo Batista, nascida de uma primeira construo de 1713, erguida pelos primeiros exploradores e que tem na fachada, sobre a portada, uma belssima imagem do padroeiro, So Joo Batista, em pedra sabo, obra atribuda ao Aleijadinho. Somente em 1943, desmembrada de Santa Brbara, foi institudo o municpio com o nome de Baro de Cocais. |
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